50 Jahre Tennis International

Weltranglisten-Damentennis in Bessungen beim TCB 2000 e.V.

Seit 50 Jahren ist Bessungen Sprungbrett für große Tennis-Karrieren. Zahlreiche spätere Weltklassespielerinnen sammelten hier ihre ersten internationalen Erfahrungen. Nicht ohne Grund heißt es: „Wer in Bessungen aufschlägt, wird was.“

Wenn vom 13. bis 19. Juli 2026 auf der Anlage Hinter der Rennbahn die ersten Bälle fliegen, beginnt in Bessungen die 50. Auflage des Tennis International Turniers. Kein anderes ITF-Turnier in Deutschland (und vermutlich darüber hinaus) blickt auf eine so lange, ununterbrochene Geschichte zurück. In einer Sportwelt, in der Veranstaltungen häufig verschwinden oder den Standort wechseln, ist Bessungen geblieben – mit internationalem Damentennis und einer einzigartigen Atmosphäre.

Die Geschichte begann 1977. Walter Stöcker, Fred Vinnen, Herbert Hupfer und weitere Engagierte der TGB 1865 Darmstadt (aus der Tennisabteilung des TGB 1865 ist im Jahr 2000 der TCB 2000 Darmstadt e.V. entstanden) verbanden das Heinerfest erstmals mit einem Tennisturnier. Aus dem kleinen Versuch wurde rasch eine feste Veranstaltung. Bereits 1979 erfolgte die Aufnahme in die deutsche Turnierserie, wodurch Spielerinnen und Spieler aus dem gesamten Bundesgebiet nach Darmstadt kamen.

1982 gelang der Sprung auf die internationale Bühne als Teil des European Ladies Circuit. Im selben Jahr spielte eine 13-jährige Steffi Graf in Bessungen – lange bevor sie zur Weltranglistenersten und mehrfachen Grand-Slam-Siegerin wurde. Sie steht stellvertretend für viele spätere Spitzenspielerinnen, die hier früh Station machten.

Die entscheidende Weichenstellung erfolgte 1986 mit der Aufnahme in die Weltrangliste. Um das Damenturnier auf internationalem Niveau finanzieren zu können, musste das Herrenturnier aufgegeben werden. Rückblickend war dies die Grundlage für den dauerhaften Erfolg.

1987 entstand mit der „Bessunger Freßgass“, der heutigen Festwiese, ein weiterer Erfolgsfaktor. Aus dem Sportereignis wurde ein gesellschaftlicher Treffpunkt, an dem sich Tennis, Vereinsleben, Wirtschaft und Politik begegnen. Bis heute gehört die Festwiese ebenso zum Turnier wie der Centre Court.

Eine prägende Persönlichkeit war Dr. Rainer Esselborn. Mit seiner verbindenden Art und seinen legendären Siegerehrungen gab er dem Turnier über Jahrzehnte ein Gesicht. Ebenso entscheidend waren die früheren Turnierdirektoren Reiner Funke, Jürgen Raddatz und heutzutage Roland Ohnacker, der seit 2015 Turnierdirektor ist. Unter ihrer Führung wurden wichtige Entwicklungen angestoßen, ohne den familiären Charakter zu verlieren. 2006 zeichnete der Deutsche Tennis Bund das Tennis International Turnier als bestes internationales Turnier Deutschlands aus.

Die Siegerlisten lesen sich wie ein „Who is Who“ des Tennis. Neben Steffi Graf standen unter anderem Anke Huber, Andrea Petkovic, Julia Görges, Laura Siegemund, Tatjana Maria, Karolina Pliskova, Viktoria Asarenka, Ons Jabeur, Tamara Korpatsch und Maria Sakkari in Bessungen auf dem Platz. Das Turnier war und ist eine wichtige Station für Talente auf dem Weg an die Weltspitze.

Getragen wird diese Erfolgsgeschichte von Ehrenamtlichen, Sponsoren und Verbänden. Ob Players Service, Platzwarte, Daily-News-Team, Festwiese oder Fahrdienst – viele Helferinnen und Helfer engagieren sich seit Jahrzehnten. Ebenso bemerkenswert ist die Treue zahlreicher Sponsoren sowie die kontinuierliche Unterstützung durch den Hessischen Tennis-Verband.

Zum 50. Jubiläum wurde das Preisgeld auf 40.000 Dollar erhöht. Botschafterin des Turniers ist Barbara Rittner, eine der prägenden Persönlichkeiten des deutschen Damentennis. Die Stadt Darmstadt unterstützt das Turnier ebenfalls und betrachtet es als sportliches Aushängeschild.

Damit die Turnierwoche auch in den kommenden Jahrzehnten in Bessungen bleibt, braucht es weiterhin Sponsoren, Ehrenamtliche und ein begeistertes Publikum. Die Geschichte des Tennis International Turniers ist nicht nur eine sportliche Erfolgsgeschichte, sondern vor allem die Geschichte von Menschen, die über Generationen hinweg mit Leidenschaft, Verlässlichkeit und Gemeinschaftssinn etwas Besonderes geschaffen haben.

Fünfzig Jahre nach dem ersten Heinerfest-Turnier ist Bessungen ein fester Bestandteil des Darmstädter Sommers – und die Geschichte ist noch lange nicht zu Ende.

Stefan Pfeiffer und Frank Horneff

13.7. bis 19.7.26 | Tennis International | Hinter der Rennbahn 1 | DA-Bessungen | www.tennis-international.de